光引發劑( photoinitiator,PI)是uvled光固化涂料的關鍵組分,它對uvled固化燈光固化涂料的光固化速率起決定性作用。光引發劑是一種能吸收輻射能,經激發發生化學變化,產生具有引發聚合能力的活性中間體(自由基或陽離子)的物質。在光固化涂料中，光引發劑含量比低聚物和活性稀釋劑要低得多,一般在3%~5%左右,不超過7%~10%。在實際應用中,光引發劑本身或其光化學反應的產物均不應對固化后涂層的化學和物理力學性能產生不良影響。

光引發劑因吸收輻射能不同,可分為紫外光引發劑(紫外光區200~400nm)和可見光引發劑(可見光區400~700nm)。光引發劑因產生的活性中間體不同可分為自由基型光引發劑和陽離子型uvled固化燈光引發劑兩類。自由基型光引發劑因產生自由基的作用機理不同,又可分為裂解型uvled固化光引發劑和奪氫型光引發劑兩類。

對光引發劑的選擇要考慮因素是光引發劑的吸收光譜與光源的發射光譜相匹配。目前,光固化的光源主要為uvled固化設備,其中發射光譜中365nm、395nm譜線非常有用,許多光引發劑在上述波長處均有較大吸收。光引發劑分子對光的吸收,可以用此波長處的摩爾消光系數來反映(見表3-2)。